Корабль уже прошел через таможенный досмотр и ждал их. Майк рассчитывал увидеть автобус, набитый солидными туристами среднего возраста. Невозможно было ошибаться сильнее. Майк сдерживался сколько мог, потом отстегнул ремни безопасности и повернулся назад. Мы никуда не полетим, пока вы, маленькие девочки, не угомонитесь! Замолчите и перестаньте швырять чем попало. Я этого не переживу, пожаловался он. Элис засмеялась и отложила контрольный список пассажиров. А теперь вернись на свое место и пристегни ремни.
Он мой, похвасталась она. У меня свой собственный космокомбинезон. Садись на место, и мы полетим. Я тоже буду гонщицей. Когда я вырасту большой, то намылю тебе шею. Разве ты не хочешь прокатиться по системе? Я ее уже видела. Ведь другие девочки еще не видели спидвей. Может быть, ты хочешь повести этот автобус? Она осмотрела рычага управления.
Ты знаешь, как работает блокиратор ремней безопасности? Тогда тебе известно и то, что я не могу вылететь из дока, пока все пассажиры не рассядутся по местам и не пристегнут ремни. А я знаю, где находится переключатель на ручное управление, и она потянулась к панели.
Майк шлепнул ее по руке. Я хочу лететь спереди. Может, тебе понравится лететь снаружи? Я закреплю твое кресло рядом с соплами двигателя. Но ты хоть представляешь себе, насколько опасно оставаться там, где ты сейчас стоишь? На расстоянии вытянутой руки от меня? Он легонько ткнул пальцем, и она отлетела, взвизгнув от удовольствия. По дороге девочка зацепилась за спинку сиденья и, кувыркаясь, полетела назад. Такое зрелище попробуй найди! Он вывел корабль из дока, что было встречено пронзительными сиреноподобными возгласами. Он опустил лицевой щиток. Теперь ему оставалось только задраить люк и откачать воздух из автобуса. Посмотрим, как быстро этому маленькому чудовищу удастся загерметизировать свой комбинезон.
Снова всплески веселья, едва слышные. Яркий свет залил автобус через иллюминаторы. Питфол медленно отползал от звезды, следом за ним стелился шлейф светящегося газа. Майк нагнулся к интеркому системы бортовой связи. К счастью, стекла иллюминаторов были защищены от излучения.
Майк проигнорировал ее замечание. Она постучала в лицевой щиток, и он неохотно приподнял его. Это сфера подпространства, сказала она. А ты почему не на своем месте? Ты сказал просто застегнуть ремни безопасности я так и сделала. Мне восемь и три четверти стандартных. Ты хотела бы, чтобы тебе когданибудь исполнилось девять? Тебя они больше не слушают? Они должны знать все, потому что все они такие глупые. Майкл включил бортовую связь. Расскажи им, как работает подпространственный двигатель.